Phare 23 de Hugh Howey

Phare 23 est le nouveau roman de Hugh Howey publié chez Actes Sud dans la collection Exofictions. Après le succès de la trilogie Silo (mon avis sur les tomes 1, 2 et 3), avec notamment mon coup de cœur pour le second opus (et ma déception pour le dernier), j'étais curieuse de découvrir ce nouveau texte. 

Les gardiens de phare. Pendant des siècles, ils ont assuré la sécurité des bateaux. C’est un boulot solitaire et bien souvent ingrat. Jusqu’à ce que quelque chose se passe. Qu’un bateau soit en détresse. Au XXIIIe siècle, on pratique toujours ce métier, mais dans l’espace. Un réseau de phares guide à travers la Voie lactée des vaisseaux qui voyagent à plusieurs fois la vitesse de la lumière. Ces engins ont été conçus pour être d’une solidité à toute épreuve. Ils ne connaissent jamais d’avaries. En théorie du moins…

Hugh Howey est de retour avec un objet littéraire non identifié, sorte de space-opera inspiré de récit maritime qui aurait presque pu être écrit à l'âge d'or de la SF. Je dois avouer que malgré certaines qualités, c'est une petite déception que ce court roman dont on se demande parfois où il nous emmène.

Au début de l'histoire, un homme, ancien soldat traumatisé par une guerre avec des extra-terrestres insectoïdes, est seul dans son phare en plein espace : "Balise 23. Secteur 8. Sur le bord extérieur du champ d'astéroïdes Iain Banks..." Il y guide les vaisseaux pour qu'ils évitent les astéroïdes. Il y entend aussi des bruits étranges un peu partout et croit devenir fou. Dans le phare, une célèbre photo est accrochée (enfin je pense fortement que c'est celle-ci) :

Photo prise le 21 décembre 1989 par Jean Guichard
Phare de la Jument en face d'Ouessant (Finistère)

Au premier abord, Phare 23 est intrigant. Quel est cet univers où il y a des phares dans l'espace ? Qui est ce mystérieux gardien ? Qu'a-t-il vécu pour être traumatisé à ce point ? D'où viennent ces bruits qu'il entend ? 

Pourtant, ce roman ressemble un peu trop à un exercice littéraire : une bonne partie du texte est un monologue, avec un ton parlé et franc certes attrayant, mais qui finit par devenir lourd malgré son intéressant humour désespéré (et un dialogue surréaliste avec un caillou qui aurait pu s'appeler Wilson). 

"Je déteste avoir une arme braquée sur la tête. Sauf quand c'est moi qui la tiens."

On se demande longtemps s'il y a réellement une intrigue derrière le blabla. De plus, je ne sais pas si le roman a d'abord été diffusé en "épisodes" car il est divisé en cinq parties au début desquelles Howey rappelle les événements précédents, ce qui fonctionne étrangement.

Quoiqu'il en soit, l'idée de phares dans l'espace est assez sympathique, et a un petit goût d'âge d'or de la SF. Après tout la transposition du récit maritime dans l'espace est un classique. J'ai aussi pensé à La Stratégie Ender de Card pour la guerre ou au Voyageur de Smythe pour le côté intimiste/monologue.

Alors finalement, peut-être que vous aimerez beaucoup ce roman qui a des qualités certaines, ou que comme pour moi ce sera une petite déception à cause de tous ses petits défauts... A vous de voir !

Pour résumer, le nouveau roman de Hugh Howey publié chez Actes Sud dans la collection Exofictions est un OLNI, sorte de space-opera inspiré de récits maritimes qui aurait presque pu être écrit à l'âge d'or de la SF. C'est intrigant et plein d'humour plutôt noir. Pourtant, ce texte ressemble un peu trop à un exercice littéraire et le lecteur cherche un bon moment à repérer s'il existe vraiment une intrigue. C'est donc une petite déception pour moi...

Lecture n°5 dans le cadre du
Challenge Summer Star Wars

D'autres avis : Acr0, Sandrine

Phare 23

de Hugh Howey

Actes Sud - Exofictions - Septembre 2016

240 pages

Traduit de l'anglais par Estelle Roudet

Papier : 19,80€ / Numérique : 14,99€

Titre original : Beacon 23 - 2015