Pierre-de-vie de Jo Walton

"Les choses arrivent toutes en même temps."

Pierre-de-vie est un roman de "domestic fantasy" (ce sera important pour la suite de la chronique) de Jo Walton, publié chez Denoël dans la collection Lunes d'encre.

La 4è de couv' m'a fait entrevoir le bonheur total, mais au final je ressors un peu mitigée de cette lecture. Attention le roman est bon, il est fin, mais certains éléments ont fini par me lasser.

Applekirk est un village rural situé dans les Marches, la région centrale d’un monde où le temps ne s’écoule pas à la même vitesse selon que l’on se trouve à l’est – où la magie est très puissante et où vivent les dieux – ou à l’ouest – où la magie est totalement absente.
C’est la fin de l’été, et la vie s’écoule paisiblement pour les villageois. Mais le manoir va être mis sens dessus dessous par le retour de Hanethe, qui fut autrefois la maîtresse des lieux. Partie en Orient, elle y est restée quelques dizaines d’années. Mais, plus à l’ouest, à Applekirk, plusieurs générations se sont succédé. Ayant provoqué la colère d’Agdisdis, la déesse du mariage, Hanethe la fuit. Mais Agdisdis est bien décidée à se venger. 

Alors, la domestic fantasy, WTF ? 

Commençons par le commencement. Qu'est-ce donc qu'une pierre de vie ? Et bien je dirais tout simplement que c'est comme la marque de beauté des poneys de My Little Pony : arrivé un certain âge, tu as une vocation, tu trouves comment tu veux vivre et ça devient ta pierre de vie !

Ferrand, seigneur d'Applekirk, vit avec sa femme Chayra, mais aussi avec son amante Taveth et le mari de celle-ci, Ranal, ainsi que leurs enfants, issus du couple marié Chayra/Ferrand, ou du couple Taveth/Ferrand, ou encore du couple Chayra/Ranal mais aussi du couple marié Taveth/Ranal. Car à Applekirk, on pratique le polyamour dans l'harmonie et le respect de chacun. A la campagne, c'est bucolique, c'est simple, c'est utopique. C'est essentiellement par les yeux de Taveth que nous allons vivre cette histoire, elle dont la pierre de vie est de s'occuper d'une maison, et qui a un pouvoir (sa "yeya"), celui de voir les ombres des personnes à tous les âges. Elle vous regarde quand vous avez 25 ans et vous voit simultanément à 5 ans, 14 ou 60 ans (si vous vivez aussi vieux).

Et puis un jour, arrive Hanethe, l'ancêtre de Ferrand, partie des siècles plus tôt à l'Est. Elle revient et ne semble avoir que 50 ans. Ce qui est normal, car dans ce monde, le temps s'écoule plus vite à l'Est qu'à l'Ouest. Elle est poursuivie par Agdisdis, la déesse du mariage, pour lui avoir volé quelque chose, mais quoi ? Mystère ! Elle vient perturber la vie tranquille d'Applekirk. Elle n'est pas la seule, puisque Jankin, un érudit plutôt beau gosse de l'Ouest, arrive aussi pour étudier les ruines environnantes.

Je suis heureuse de retrouver enfin Jo Walton, après Mes Vrais enfants, qui restera un livre marquant (au point que j'ai parfois les larmes aux yeux quand j'en parle autour de moi !)

Fidèle à elle-même, l'autrice fait des femmes les personnages centraux de son roman. Taveth d'abord, dont la pierre de vie est de s'occuper d'un foyer. Souvent dans la cuisine, à confectionner les repas, elle assure la cohérence de la famille et dénoue les situations parfois tendues. Chayra ensuite, la femme du seigneur, plus jeune que Taveth et très indépendante, souvent à l'extérieur et aussi guerrière quand il le faut. Hanethe, la femme partie il y a des siècles pour échapper à son destin et forcée de revenir sur ce lieu de mauvais souvenirs pour elle. Sa "yeya" (magie") est très puissante. Il y a aussi Dolkis la prêtresse qui la poursuit, Melly la petite fille surdouée...

Jo Walton évoque donc ses thèmes de prédilection dans Pierre-de-vie :

• Les difficultés des femmes à se réaliser et la remise en question de leurs choix de vie, par les autres ou par elles-mêmes à cause de carcans sociétaux. Ici Taveth et Chayra remettront leur amitié en cause à cause de deux choses : Un homme / La déesse du mariage qui pour moi incarne toute la rigidité de la société face au polyamour et à l'autodétermination qu'y oppose ici Walton. Hanethe quant à elle, a fui Applekirk pour éviter une voie toute tracée, après avoir été obligée d'avoir un enfant dont elle ne voulait pas. Taveth plus d'une fois, remet en cause son statut d'égale avec les autres car elle n'est "que" femme au foyer.
• Le mépris de classe, fortement souligné par l'écoulement différent du temps entre l'Est et l'Ouest par une sorte de dégradation progressive : à l'Est on pense vite, on est efficace, on y trouve d'ailleurs les dieux. A l'Ouest on est lent, on est paysan et perçu carrément comme bouseux par les personnes de l'Est. Toute ressemblance avec la vraie vie est non fortuite !
• La famille et la transmission.
• La liberté de tou.te.s dans le respect !

Autre gros atout du récit, l'utilisation que l'autrice fait du présent pour nous montrer la simultanéité de tous les moments de notre vie. Nous sommes finalement la somme de celles que nous avons été et de celles que nous serons et le jeu déroutant sur la conjugaison au présent fonctionne vraiment bien. La différence d'écoulement du temps entre l'Est et l'Ouest renforce l'idée que tous les moments arrivent en même temps, puisque par exemple Hanethe vit, toujours "jeune", en même temps que son arrière-petit-fils !

"Pendant une fraction de seconde, elle aperçoit le jeune homme romantique
dont elle tombe amoureuse dix ans plus tôt."

Venons-en à mon petit souci : le côté "domestique" de la Fantasy. Comme je vous le disais au-dessus, Jo Walton aborde les relations polyamoureuses, et ça ne fait de mal à personne. Mais polyamour ou pas, j'avoue qu'au bout d'un moment, les sentiments et flirts des un.e.s et des autres, ça m'a saoulée. Trop c'est trop, c'était limite eau de rose !

Deuxième reproche, les préparations de repas. On passe la moitié (et je suis sympa) du roman dans la cuisine, à préparer à manger. Alors d'un sens c'est intéressant parce que c'est bien une tache sur laquelle on s'attarde rarement dans les récits, alors même que c'est le lieu et le moment où peuvent se passer énormément de choses, mais bon ça limite tellement l'horizon... Disons que le choix que fait l'autrice de dérouler l'intrigue dans un décor si limité alors même que la promesse d'un monde présentant un écoulement du temps différent entre l'Est et l'Ouest nous est agitée sous le nez dès le départ, c'est over frustrant !

Petite remarque de traduction, aucune idée de la VO, mais Dolkis, une femme, est une "prêtre" d'Agdisdis, seulement il existe un nom féminin qui est "prêtresse" non ? Je ne sais pas si ça a du sens dans la traduction par rapport à la VO ? ça m'intéresse si quelqu'un peut m'éclairer ? Merci !

Au final, Pierre-de-vie est un excellent roman, subtil, sensible et ouvert d'esprit, plein d'idées surprenantes, mais il m'a aussi terriblement frustrée ! J'ai trouvé l'univers créé par Jo Walton sous-exploité, je regrette que l'intrigue soit cantonnée à une maison dans un village, dans un vaste monde où le temps s'écoule différemment entre l'Est et l'Ouest. Tant de potentiel...

Pierre-de-vie

de Jo Walton

Denoël - Lunes d'encre - mai 2019

336 pages

Traduit par Florence Dolisi

Papier : 21,90€ / Numérique : 15,99€

Titre original : Lifelode - 2009