♥ La Loterie et autres contes noirs de Shirley Jackson

"Le plus anxiogène chez Jackson n'est pas le cri mais le chuchotement perfide, non pas les coups mais la caresse hypocrite. Un échange banal entre voisins dissimule toute la tension d'une lutte à couteaux tirés."

La Loterie et autres contes noirs est un recueil de nouvelles de l'autrice américaine Shirley Jackson, publié chez Rivages/Noir. Une grande dame de la littérature qui a notamment inspiré Stephen King. Malheureusement décédée d'une crise cardiaque en 1965 à l'âge de 48 ans, elle nous laisse des textes peu nombreux mais marquants.

Sa spécialité est l'histoire inquiétante, parfois à la limite de la réalité. Elle joue avec l'ordinaire, y faisant surgir le doute, le vice, la paranoïa. Son décor est une Amérique très à cheval sur les convenances, les apparences, les traditions.

La Loterie et autres contes noirs est une traduction partielle du recueil Dark Tales paru en 2016. Il est à noter que seuls deux textes ne sont pas des inédits en français : le célèbre La Loterie, première nouvelle du recueil, et Les Vacanciers, le tout dernier récit du livre. Ils ont été retraduits pour l'occasion !

La Loterie est un texte qui a choqué voire traumatisé de nombreux lecteurs du New Yorker en 1948. Courte, elle commence dans une banale petite ville américaine. Les familles se réunissent pour la loterie, laissant présager une grande fête. Mais peu à peu, le poids de la tradition apparait et le talent de Shirley Jackson agit : l'ambiance devient tendue, l'angoisse monte, jusqu'au cruel dénouement.  

La Loterie a valu à son autrice des années (voire une vie !) de courriers de lecteurs parfois très violents, entre ceux qui ne comprenaient pas si c'était de la fiction ou pas, et ceux qui ne supportaient pas que l'on parle ainsi de leur pays ! Cela permet de comprendre à quel point Shirley Jackson était une précurseure dans son écriture et sa vision.

Cruelle, l'autrice l'est souvent dans ses nouvelles. Je vais vous parler de mes préférées : 

• La Possibilité du mal voit une vieille dame dans une paisible ville s'étonner de ce que ses concitoyens aient mauvaise mine. Ils ont bien des soucis. Elle, elle a ses précieuses roses autour de la maison familiale, et beaucoup de temps à perdre et plein de gentilles choses à leur dire. Un texte dérangeant.
• Louisa, je t'en prie, reviens à la maison met en scène une jeune femme qui a décidé de fuir sa famille. Elle a élaboré son plan de longue date et l'a mis en application. Mais à la radio chaque année à l'anniversaire de sa disparition, sa mère la supplie de rentrer... Un récit étonnant !
• A la maison est une des seules nouvelles qui relève clairement du fantastique (avec Elle a seulement dit oui) : un couple emménage dans une maison, à l'écart d'une petite ville. Tous les habitants mettent en garde Mrs Sloane : il faut éviter la route qui descend directement de la maison à la ville quand il pleut, mais personne ne lui dit pourquoi. Étant une personne à fort caractère, elle emprunte donc quand même cette fameuse route...

Cette édition contient une postface intitulée Shirley Jackson, la métaphysique de l'angoisse de Miles Hyman, artiste et auteur de BD américain. Il n'est autre que le petit fils de Shirley Jackson ! Il a publié en 2016 une adaptation en roman graphique de La Loterie, et on lui doit également la couverture du présent recueil. Sa postface très documentée revient sur l'affaire de La Loterie mais aussi sur la vie de Shirley Jackson, qui semble ne pas toujours avoir été des plus douces, comme on le soupçonne déjà au travers de ses textes qui mettent notamment en avant des relations de couple compliquées voire perverses comme dans La Bonne épouse ou encore Quelle idée.

Au final, ce recueil de Shirley Jackson montre tout son talent à décrire de prime abord une Amérique ordinaire, à cheval sur les convenances et à faire glisser ses personnages de façon irrémédiable vers des situations dérangeantes, inquiétantes et parfois fatales. L'autrice écrit au travers de sa fiction que la perversité peut se révéler en tout humain. Elle utilise les situations les plus banales en les rendant tendues à l'extrême. Le tour de force étant qu'en plus elle le fait en peu de mots, la moyenne de longueur des nouvelles du recueil est en effet de 15 pages ! A lire et relire !

Pour aller plus loin : un article de Ruth Franklin sur les réactions et conséquences de la publication de La Loterie dans le New Yorker en 1948. (en anglais)

La Loterie et autres contes noirs 

de Shirley Jackson

Rivages / Noir - Mars 2019

250 pages

Traduit de l'américain par Fabienne Duvigneau

Illustration de couverture de Miles Hyman

Papier : 16€ / Numérique : 11,99€

Titre original : Dark Tales - 2016