La Servante écarlate de Margaret Atwood

J'ai récemment audiolu La Servante écarlate de Margaret Atwood. Un classique de la dystopie écrit en 1985, que je voulais lire depuis longtemps, envie boostée par la série (dont je n'ai supporté que la saison 1, ce qui est très bien étant donnée qu'elle correspond au roman.)

La Servante écarlate a reçu le Prix Arthur C. Clarke en 1987. Il est publié chez Pavillons poche en papier (version de luxe, avec une couverture cartonnée) et en numérique, et disponible en audio en exclusivité chez Audible.

A peu près tout doit avoir été dit sur ce livre, et pour le coup je ne prétends pas en faire une chronique approfondie, juste vous exprimer mon ressenti de lecture.

Devant la chute drastique de la fécondité, la république de Gilead, récemment fondée par des fanatiques religieux, a réduit au rang d'esclaves sexuelles les quelques femmes encore fertiles. Vêtue de rouge, Defred, « servante écarlate » parmi d'autres, à qui l'on a ôté jusqu'à son nom, met donc son corps au service de son Commandant et de son épouse. Le soir, en regagnant sa chambre à l'austérité monacale, elle songe au temps où les femmes avaient le droit de lire, de travailler… En rejoignant un réseau secret, elle va tout tenter pour recouvrer sa liberté.

Ce qui m'a frappée, c'est l'écriture clinique même si très littéraire de Margaret Atwood. On suit le point de vue subjectif d'Offred (ou Defred), qui raconte son histoire (comment elle est passée du statut de femme libre à celui de servante, autrement dit reproductrice, dans la république de Gilead) avec beaucoup de froideur. On suppose que c'est parce qu'elle ne peut se laisser aller à des émotions, cela la mettrait en danger, vis à vis des autres qui trouveraient ça étrange ou déviant, mais aussi vis à vis d'elle-même pour ne pas devenir folle. Nous voici aussi enfermés qu'elle. On ne voit et ne sait que ce qu'elle voit et sait. La version audio est lue par Louise Bourgouin, impressionnante de maîtrise.

Mais comme je le disais, c'est aussi une magnifique écriture que nous donne à lire l'autrice. J'ai été très émue par les passages où elle évoque sa fille, jamais nommée. En tant que mère, ça fait forcément quelque chose.

La privation des droits des femmes (et des hommes, mais autrement) est affolante. Accablante. Et pourtant... Dans une postface écrite 30 ans après la première sortie du livre, devenu culte entre temps, Margaret Atwood le dit clairement : elle n'a rien inventé, toutes les privations de liberté et les sévices exercés par la république de Gilead sur ses citoyens ont existé dans l'Histoire humaine. C'est peut-être la chose la plus glaçante à savoir. Au final, Gilead est un condensé des régimes les plus totalitaires et fanatiques.

La fin du roman est abrupte, mais très réussie. Je m'en vais maintenant écouter Les Testaments, la suite que l'autrice a publié l'année dernière. Apparemment moins dur, le texte est raconté à trois voix. Margaret Atwood s'est nourrie des réflexions et questions des lecteurices de son roman pour construire ce nouveau récit. Je ne m'attends pas à quelque chose d'aussi fort que La Servante écarlate, mais peut-être à des réponses à quelques interrogations !

La Servante écarlate

de Margaret Atwood

Pavillons poche

Traduit de l'anglais par Sylviane Rué

560 pages / 12h56

Poche : 11,50€ / Numérique : 10,99€ / Audio : 19,95€ 

Titre original : The handmaid's tale - 1985