Les Abysses de Rivers Solomon

"Nous ne sommes pas les descendants de ceux qui marchent sur le pont, mais de ceux qui croupissent dans la cale, de ceux que l'on jette par-dessus bord quand on décide qu'ils ne sont pas rentables"

Les Abysses est une novella de Rivers Solomon publiée chez Les Forges de Vulcain, qui lui a été inspirée par la chanson The Deep du groupe Clipping. La couverture, superbe, est d'Elena Vieillard.

Lors du commerce triangulaire des esclaves, quand une femme tombait enceinte sur un vaisseau négrier, elle était jetée à la mer. Mais en fait, toutes ces femmes ne mourraient pas. Certaines ont survécu, se sont transformées en sirènes, les Wajinrus, et ont oublié cette histoire traumatique. Un jour, l’une d’entre elles, Yetu, va leur rappeler, dans ce roman d’émancipation, magique et réflexif, sur la condition noire et sur l’impossibilité d’une justice, en l’absence de vérité.

Les Abysses est un des événements de cette rentrée, par son message extrêmement fort, qui résonne encore et encore. C'est le second titre de Rivers Solomon à être traduit en français, après l'excellent L'Incivilité des fantômes.

J'ai un aveu à vous faire : j'ai eu du mal à accrocher aux premiers chapitres. Yetu le personnage principal, est désorientée, souffre énormément du poids des souvenirs, car elle est l'historienne des Wajinrus. Elle est la seule à se souvenir de l'Histoire des origines de son peuple et en porte tout le poids sur ses épaules, ce qui la stresse et la tue lentement. Solomon nous le fait bien ressentir, et c'est difficile à supporter (ce qui est probablement le but). Elle décide un jour de rendre les souvenirs à son peuple, et s'enfuit.

Puis l'on va remonter plus loin dans les "souvenances", jusqu'à la première de ces créatures, qui rencontre et sauve une humaine à la dérive sur l'océan. Chacune va apprendre de l'autre (langage, histoire, etc.) C'est à ce moment que se lance réellement le récit, qui va ensuite se continuer comme un effet miroir (après avoir sauvé, être sauvé). Mais je me suis ennuyée malheureusement.

Si au final je n'ai pas apprécié plus que cela l'intrigue, Les Abysses reste un puissant texte sur la mémoire traumatique. L'auteurice imagine la transmission de cette Histoire indicible mais qui aurait fait naître tout un peuple, voire une société utopique. C'est vraiment le cœur de ce récit engagé, où les bébés des femmes noires enceintes jetées par-dessus bord évoluent pour s'adapter aux fonds marins au lieu de mourir. Ou comment transformer l'innommable en mythe.

Tout ce que je peux dire, c'est que votre appréciation de la novella de Rivers Solomon dépendra de ce que vous en attendez. En terme d'intrigue, je n'ai pas été convaincue, par contre sa mise en mots de la mémoire traumatique de tout un peuple est bouleversante. Les Abysses, publié par Les Forges de Vulcain, sortira le 11 septembre.

Les Abysses

de Rivers Solomon

Aux Forges de Vulcain  - Septembre 2020

200 pages

Traduit par Francis Guévremont 

Papier : 18€ / Numérique : 12,99€

Titre original : The Deep - 2019