L'Âge de cristal de William F. Nolan et George C. Johnson, suivi de Retour à l'Âge de cristal de William F. Nolan

L'Âge de cristal (Logan's run en VO) est une dystopie de William F. Nolan et George C. Johnson écrite en 1967. Traduite et parue pour la première fois en France en 1969 dans la collection Présence du Futur sous le titre Quand ton cristal mourra, elle sera adaptée au cinéma et sous forme de série dans les années 70.

Nouveaux Millénaires nous propose cette année une nouvelle traduction par Sébastien Guillot de L'Âge de cristal, ainsi que de sa suite, Retour à l'Âge de cristal (Logan's world). La couverture pas dégueu de Johann Goutard représente Le Penseur, l'ordinateur omnipotent (une IA finalement) qui contrôle le monde.

Dans ce monde dirigé par le Penseur, un super-ordinateur omnipotent, les hommes et les femmes doivent mourir à vingt et un ans. Ceux qui refusent de se rendre à la Boutique du Sommeil au terme du temps imparti deviennent des fugitifs, traqués et abattus par les Limiers. Logan est lui-même un de ces implacables tueurs à la solde du pouvoir, mais sa propre échéance approche : il ne lui reste plus que vingt-quatre heures à vivre. Il décide de devenir à son tour un fugitif et de se mettre en quête du Sanctuaire, un lieu mythique où la loi n'a plus cours... La chasse peut commencer.

Première édition
Présence du Futur
1969

L'Âge de cristal est un roman très efficace. J'ai pris plaisir à suivre l'aventure de Logan et Jessica, malgré quelques bémols. Ce n'est évidemment pas un chef d’œuvre littéraire, mais c'est une SF divertissante et rythmée emplie des thématiques de son époque.

L'histoire se passe dans une société où les jeunes ont pris le pouvoir suite à La Petite Guerre. Fut décrété par Le Penseur, l'ordinateur qui a ensuite pris le contrôle du monde, que chacun devrait mourir à l'âge de 21 ans, afin que plus personne n'ait à endurer les décisions des générations précédentes. A la naissance, une machine incruste un cristal dans la main de chaque bébé, qui changera de couleur tous les 7 ans, jusqu'à devenir noir le jour de ses 21 ans, signe qu'il sera temps d'accepter le Grand Sommeil.

Cinquième édition
J'ai Lu
1991

Évidemment, à l'approche de l'échéance, beaucoup de jeunes - qui sont en fait considérés comme les vieux ! - tentent de s'enfuir. C'est là que les Limiers entrent en scène, avec leurs revolvers chargé de la balle "Châtieuse". Ils pourchassent les fugitifs et les achèvent dans d'atroces souffrances (la Châtieuse s'attaque aux terminaisons nerveuses), sans pitié. Logan est un limier. Mais il aura 21 ans demain, son cristal clignote du rouge au noir... Il décide de simuler sa fuite pour trouver et détruire le légendaire Sanctuaire, qui abriterait les fugitifs et leur permettrait de poursuivre leur vie au-delà de 21 ans. Il embarque Jessica, une fugitive, avec lui. Ils sont poursuivi par un Limier.

L'Âge de cristal est une dystopie sous forme de quête initiatique. Logan et Jessica vont parcourir ce monde, le faisant découvrir au lecteur. On est tout de suite immergé dans cette histoire rythmée. 

Le film - 1976 (on y vit jusqu'à 30 ans)

Le thème du méchant qui passe de l'autre côté de la barrière et se met à réfléchir autrement à ses actes et à son monde fonctionne plutôt bien sur moi. Se mettre de l'autre côté de la barrière est une technique qui a déjà fait ses preuves dans Futu.Re de Dmitry Glukhovsky (bien plus grave et abouti que L'Âge de cristal) ou encore dans le film Equilibrium de Kurt Wimmer (Christian Bale forever).

La date de l'écriture (la seconde moitié des années 60) transparait à la lecture. On y retrouve la libération des mœurs (mai 68 n'est pas loin) avec les maisons de verre (des lupanars où les femmes qui travaillent le font de leur plein gré et choisissent leur partenaire), les usages de drogues diverses et variées de façon légale, et puis des jeunes partout partout partout, dont les ancêtres (jeunes eux aussi) se sont engagés politiquement (encore une fois, mai 68 n'est vraiment pas loin !) Et puis le petit truc à la fois tragique et rigolo, à un moment l'auteur parle de bombe très sale, elle est nucléaire et cela mettra... deux semaines avant que les lieux redeviennent vivables.

La série - 1977
(vous avez dit kitch ?)

Nolan et Johnson décrivent surtout le culte de la jeunesse poussé à son extrême, et on ferait bien d'en prendre de la graine, même encore de nos jours... Oui nous aussi les vieux on a le droit de vivre ! 

Je leur reproche, comme il fallait s'y attendre de la part d'une féministe, un personnage féminin faire-valoir sans saveur, cela étant aussi lié à l'époque, of course (contexte, contexte !) Jessica est bonne à être sauvée 99% du temps par le beau et grand et fort Logan, et arrivera ce qui doit arriver.

Et Retour à l'Âge de cristal me direz-vous ? Il apporte une autre conclusion à une histoire qui n'en avait pas forcément besoin (j'aime bien la fin du premier roman). C'est rythmé, avec des chapitres qui ne font souvent que trois ou quatre pages (!) du coup ça se lit vite.

Le saviez-tu ? Il existe encore deux suites non traduites : Logan's search et Logan's return. Il meurt jamais ou quoi, ce Logan ?

En bref, voici une belle édition de la part de Nouveaux Millénaires, pour un roman qui a marqué son temps, qui n'est pas un chef d’œuvre littéraire mais bien un livre d'aventures à prendre comme tel. L'Âge de cristal aborde les problématiques de son époque et offre au lecteur un moment de divertissement agréable et sans temps mort. Cette édition manque malheureusement un peu de paratexte pour remettre tout ça en perspective : les années 60 et les bouleversements qu'elles ont amenés, la réception du roman à l'époque, ses adaptations sur grand et petit écran... En tous les cas, on peut remercier l'éditeur pour ses retraductions de romans de SF cultes, je pense notamment à Soleil Vert, Demain les chiens, Blade runner etc.

L'Âge de cristal suivi de Retour à l'Âge de cristal

de William F. Nolan et George C. Johnson

Nouveaux Millénaires - Mars 2019

352 pages

Traduction de Sébastien Guillot

Illustration de couverture de Johann Goutard

Papier : 18€ / Numérique : 14,99€

Titre original : Logan's run - 1967 / Logan's world - 1977